Crater Lake et le Rodriguez Bandito

Il s'agissait donc de ma quatrième "vraie" balade sur le Rodriguez Bandito. La première était une randonnée de groupe locale près de Bellingham (AKA : The Donut Ride), la deuxième était une randonnée de groupe à partir d'Eugene et la troisième était un sommet et un re-sommet du Lassen Peak lors de mon voyage à Interbike la semaine dernière. Sur le chemin du retour, j'ai emprunté autant de petites routes que possible, car l'Interstate 5 aspire la vie comme la machine de torture dans le film Princess Bride.

Me levant tôt de l'hôtel de la nature, au hasard d'une route de feu, je me suis dirigé vers le nord en passant par Klamath Falls, puis vers l'est en remontant les derniers kilomètres solitaires de l'obscurité d'avant le lever du soleil jusqu'au Crater Lake Lodge. Un repaire qui ne cessera jamais d'impressionner et d'humilier, même au crépuscule. C'était mon deuxième tour du lac, puisque j'ai parcouru la route du bord l'année dernière avec ma fille de 8 ans sur un tandem (et nous avons aussi fait un tour en bateau à l'intérieur du cratère... mais c'est une autre histoire passionnante). Crater Lake est tout simplement un endroit magique et majestueux qui mérite à juste titre sa place dans la bibliothèque de nos parcs nationaux.

A noter que sur la route menant au bord de la mer, il y avait de nombreux panneaux avertissant de la construction et de la fermeture des routes. J'étais déçue... allais-je pouvoir le faire ? Je me suis garée et je suis entrée dans le pavillon historique pour une pause nature et j'ai pu me procurer un café au lait tout simplement délicieux auprès d'un membre du personnel tout simplement croustillant. J'ai enfourché mon vélo un peu avant 7 heures du matin, après avoir ajouté quelques couches nécessaires, car il restait encore beaucoup de neige sur les bords des cratères et les flancs nord. J'ai quitté le lodge et je suis parti dans le sens des aiguilles d'une montre. Immédiatement après avoir quitté la zone du lodge, je me suis faufilé sous le premier portail fermé. Oui, il était "FERMÉ" et le premier ouvrier de construction à arriver m'a fait un signe de la main et de la tête alors qu'il l'ouvrait brièvement pour un camion... puis le refermait rapidement. J'étais le seul coureur à passer aujourd'hui. OUI ! Les 3/4 de mon trajet se sont déroulés pratiquement sans voiture en ce beau lundi matin de septembre.

Oh oui, je roulais sur le Bandito, équipé d'une potence Kinekt et d'un nouveau jeu de pneus Panaracer Gravel King. La fanfare que ce vélo a reçue à Interbike était impressionnante, j'étais donc excité de montrer sa beauté avec le Crater Lake en toile de fond. Le long de la bordure, il y a d'innombrables virages et panoramas qui valent tous le coup d'œil (voir les photos), mais ce qui a immédiatement attiré mon attention, c'est la première montée, alors que mes jambes se réchauffaient et que mes poumons se mettaient au garde-à-vous. C'était un matin frais avec un lever de soleil paradisiaque. Je me suis assis sur le vélo, dans ma Kinekt, et j'ai grimpé la première pente. Le vélo avançait sur une route qui était loin d'être propre, parsemée de cailloux et de débris. 

peut-être à une pente de 5 %. Je me suis surpris à ignorer les débris, à laisser la moto rouler sur n'importe quoi et à garder les yeux levés et la puissance allumée. C'était une sensation folle... et totalement exaltante. Je grimpais sans effort, flottant au-dessus de la route et laissant mes yeux se promener pour apprécier le monde dans lequel je me trouvais, sans me concentrer sur la route sur laquelle je me trouvais. Et je me tirais la bourre à plus de 8000 pieds d'altitude !

Comme l'année dernière lors de mon tour du monde, il y avait de nombreuses sections de construction en cours avec des sections de gravier très rugueuses où la route avait été décapée, laissant des sections de gravier et de pavés épaisses, saintes, inégales et carrément impressionnantes. Au fil des sections, je me suis rendu compte qu'il était plus facile et beaucoup plus amusant d'accélérer et de foncer. Avec la Kinekt sous moi, le vélo s'adaptait au terrain sans gêner mon corps... je cherchais plus. Même lorsque la route était parfaite, je me suis retrouvé à dériver volontairement sur le guidon et à rouler sur les graviers, à regarder dans les abysses liquides des cratères et à rire de la joie que cela procure. C'est pour cela que nous roulons.

Ce qui monte doit donc redescendre. La Rim Road comporte beaucoup de ces deux éléments et les descentes sont devenues un véritable terrain d'essai pour le contrôle et le fonctionnement du vélo et du corps, de façon répétée. Les cyclistes doivent donc généralement se relever et soutenir légèrement le vélo lorsqu'ils descendent à grande vitesse, en particulier sur les routes de montagne qui présentent d'innombrables fossés, des traces d'eau et de l'humidité, ainsi qu'une grande quantité de neige. 

les graviers, les soulèvements dus au gel, les nids-de-poule odieux, les fissures ouvertes et les virages incessants et souvent déformés. Le haubanage demande une bonne dose de concentration, d'énergie et d'habileté. Se relever et alléger légèrement la selle tout en se dépensant est la règle dans les grandes descentes si l'on veut vraiment s'envoler. MAIS, et je dis bien MAIS, avec la Kinekt à bord, j'ai pu garder mes fesses sur la selle, enlever le poids de mes jambes et conduire le vélo à la vitesse avec mes hanches, en relâchant la tension de ma prise sur le guidon. Tous ces soulèvements, ces bosses, ces fissures et ces éléments potentiellement désastreux sont devenus des pensées après coup.

À plusieurs reprises au cours de cette randonnée, j'ai traversé des trucs qui, je le sais, m'auraient normalement lancé, contorsionné, battu et fondamentalement effrayé n'importe qui à plus de 45 milles à l'heure. Ce n'était pas le cas aujourd'hui. Mes lignes étaient préméditées, mes yeux étaient levés et analysés et mes fesses étaient fermement ancrées sur ma selle, ce qui m'a permis de garder un contrôle total.

Le Bandito est un vélo unique, capable de gérer tout ce que j'ai envie de lui mettre sous le nez. La route, le gravier, le cross et une bonne partie du single track sont tous bien dans les paramètres de sa race. Avec un autre jeu de roues 650B en plus du jeu de route, je peux mettre à la retraite quelques-uns de mes autres engins. La seule réserve que j'ai à propos de ce vélo, c'est le système SRAM Rouge. Je suis un gars de Shimano, donc devoir mettre plus de force dans le changement de vitesse, et ne pas trouver la vitesse désirée était un peu ennuyeux, mais rien qui ne puisse être surmonté avec de la patience, de la persistance... et quelques doubles changements de vitesse. Les capots n'étaient pas non plus à mon goût...mais on coupe les cheveux en quatre...BFD.

La route Rim Road se termine par quelques lacets, désormais encombrés de circulation, qui vous ramènent au Lodge. Je me sentais frais, mes bras et mes mains ne me faisaient pas mal à cause des descentes et mes sens étaient vifs et ouverts, et j'étais toujours en train d'apprécier le monde qui m'entourait, pas celui qui était sous mes pieds. Mes jambes ont senti les kilomètres, mais pas mon corps. J'aspirais à faire un autre tour... mais la route était maintenant complètement fermée. Dommage pour tous les autres vélos que j'ai vus suspendus à des porte-vélos. L'oiseau qui se lève tôt obtient le ver... euh... la route.

Et alors ? Crater Lake est-il une excursion à inscrire sur la "Bucket List" ? Oui. Faites-le, faites-le tôt et faites-le souvent.