Markenbotschafter Highlight: Eli Smith

 Während ich darauf wartete, mein Flugzeug für ein langes Wochenende in Cabo zu besteigen, erzählte er mir von seiner Mission - 4CornersHike, die ihn quer durch die USA geführt hatte... zweimal... zu Fuß. Elis Geschichte zu hören, war die Erinnerung, die ich brauchte; eine Erinnerung an die Dankbarkeit.

Obwohl wir uns schon einige Male unterhalten hatten und ich bereits einiges über seine Reise wusste, war ich gespannt auf weitere Einzelheiten über seine bisherigen Reiseziele. Je näher sein Ankunftsdatum in Seattle rückte, desto häufiger plauderten wir miteinander. Ich hatte im Januar geschworen, mich mit ihm zu treffen, wenn er in der Gegend war, und dieses Versprechen wollte ich unbedingt einhalten.

Die Geschichte

Nachdem er in der US-Armee gedient hatte, verlor Eli mehrere Freunde durch Selbstmord als Folge von PTBS. Das hat Eli sehr getroffen. Hart. Als es sich so anfühlte, als würde niemand etwas unternehmen, verspürte er den überwältigenden Drang, etwas zu tun. Er wollte diesen Opfern und den Millionen von anderen Veteranen, die unter PTBS leiden, eine Stimme geben. Mit dieser Entschlossenheit verkaufte Eli fast alles, was er besaß - seine Kleidung, seinen Lastwagen, seine geliebten Habseligkeiten. Ihm blieben nur ein paar kleine Kisten mit seinen wertvollsten Besitztümern.  

Eli machte sich auf den Weg, um seine Geschichten über den Verlust mit anderen zu teilen, in der Hoffnung, anderen Licht zu bringen. Er plante eine mehrjährige Reise, die ihn von Florida nach Westen, die Pazifikküste hinauf, über die nördlichen Rocky Mountains und durch die Ebenen des Mittleren Westens führen sollte. Unterwegs trifft er sich mit Veteranen und Familien in VFW-Hallen, Gemeindezentren oder Schulen, um seine Botschaft zu verbreiten. Im Februar 2019 wird er sein episches Abenteuer beenden und von Maine zurück nach Florida wandern.

Am Telefon von dieser Reise zu hören, war eine Sache, aber ich war gespannt darauf, Eli persönlich zu treffen. Am Morgen unseres Treffens frühstückten wir ausgiebig und plauderten dabei endlos. Wir sprachen über die üblichen Dinge: Wie läuft es mit deinem E-Bike? Wie gefällt dir deine KINEKT Sattelstütze? Wie hält sich das Fahrrad? Wie kommst DU klar? Dann habe ich Eli gefragt, welche drei Menschen ihn am meisten inspiriert haben. Die erste war für ihn einfach - seine Mutter. Sie war ein Fels für ihn. Die zweite Person war Dave Grohl und die Foo Fighters. Er liebte ihre Musik und die Großzügigkeit, mit der sie ihren Fans begegneten. Er schätzte es, wie bescheiden und menschlich sie waren, auch wenn sie Berühmtheiten waren. Ihm fiel auf Anhieb kein dritter Name ein, aber er war neugierig, da er noch nie gefragt worden war. Er brauchte mehr Zeit zum Nachdenken. Schon gut, Eli. Ich bin sicher, dass Sie viel Zeit zum Nachdenken haben, während Sie durch die brütende Wüste oder über raue Bergpässe radeln. Ich werde das auf jeden Fall weiterverfolgen.

Der Auftrag

Eli wollte das Bewusstsein für PTBS bei Veteranen schärfen, die oft das Gefühl haben (für sie oder ihre Familien), dass niemand zuhört oder bereit ist zu helfen. Im Allgemeinen leistet unsere Gesellschaft beim Umgang mit psychischen Erkrankungen einen miserablen Job. Sie belegt sie mit einem Tabu, als ob wir nicht darüber sprechen dürften oder als ob wir verurteilt würden, wenn wir um Hilfe bitten. Wenn dann noch das Stigma der "knallharten" Militärs hinzukommt, wird das Tabu noch größer. Statistiken zeigen, dass schätzungsweise 10-20 % der aus dem Krieg zurückkehrenden Veteranen an einer PTBS leiden. Von diesen verlieren jeden Tag etwa 20 ihr Leben durch Selbstmord. Das sind über 7.000 Menschenleben pro Jahr. Eli hat mir einen vergleichbaren Wert genannt. Das wäre mehr als in der gesamten NFL (~1.700), NHL (~1.500), MLB (~1.200), NBA (~500),... Mir scheint, wenn unser Land all diese Menschen verlieren würde, gäbe es einen großen Aufschrei, oder? Warum also widmen wir den Männern und Frauen, die hart arbeiten und ihr Leben riskieren, um unsere Sicherheit zu gewährleisten, nicht die gleiche Aufmerksamkeit und Dringlichkeit?

Die Reise

Eli machte sich im Februar 2016 auf den Weg zu seiner 13.000-Meilen-Reise. Er teilte seine Reise in ein paar sinnvolle Abschnitte ein:

Etappe 1: Pensacola, Florida nach Las Angeles, Kalifornien | Modus: Zu Fuß | Status: Vollständig

Etappe #2: Las Angeles, Kalifornien nach Seattle, Washington | Modus: Zu Fuß | Status: Vollständig

Etappe #3: Las Vegas nach Seattle, Rockies, Plains, Landung in Maine | Modus: E-Bike | Status: In Progress seit März 2018. Voraussichtliche Ankunft, Herbst 2018

Etappe #4: Maine nach Key West, Florida | Modus: E-Bike | Status: ETD Ende Winter 2019

Im Herbst wird Eli in Maine ankommen, bevor er zu Hause in Ohio überwintert. Sobald sich die unberechenbaren Temperaturen an der Ostküste beruhigt haben, wird er sich auf seine letzte Etappe begeben. Bisher ist er Menschen begegnet, die versucht haben, ihn zu entführen, Klapperschlangen, einem Hitzschlag, und er wurde sogar von einem Auto angefahren. Zum Glück ist er von größeren Katastrophen verschont geblieben, aber es war nicht einfach. Ich wage zu vermuten, dass die meisten von uns eine solche Reise aufgeben würden, lange bevor sie zu einer solchen Herausforderung wird. Nicht so Eli. Er hat das alles durchgestanden, weil er mit einem riesigen Lächeln im Gesicht Leben retten will.

Die Botschaft

Wenn Sie ein Veteran sind, müssen Sie wissen, dass Sie nicht allein sind. Es sind Ressourcen und Hilfe verfügbar. Es ist schwierig, diese Ängste herunterzuschlucken und sich zu melden, vor allem, wenn die Gesellschaft das Klischee des "harten Kerls" vermittelt. Aber ganz ehrlich: Sich diesen psychischen Problemen zu stellen, ist vielleicht das Schwierigste, was Sie jemals tun werden. Es ist nicht leicht, psychische Störungen zu überwinden, und oft weiß man nicht, wo man anfangen oder wen man fragen soll. Elis Botschaft an die Veteranen lautet: Denkt an eure Lieben und den Schmerz, den ihr verursachen würdet, wenn ihr euch das Leben nehmt. Sie wollen euch helfen, sie wollen euch in ihrem Leben haben.

Wenn Sie der Angehörige eines Veteranen sind, der unter PTBS leidet, empfiehlt Eli, nicht aufzugeben. Diese Menschen brauchen Ihre Hilfe und die Entschlossenheit der Angehörigen, sich einzumischen. Es mag hartnäckige Gespräche erfordern, aber Veteranen, die an PTBS leiden, müssen sanft überredet werden.

Das Ergebnis

Bislang hat Eli neun Briefe von Veteranen erhalten, die sich bei ihm bedanken. Diese Menschen danken ihm dafür, dass er ihr Leben gerettet hat, weil sie irgendwie seine Geschichte gehört und Hilfe bekommen haben. Eli hat bisher neun Leben gerettet. Die meisten von uns werden nie das Gefühl erleben, ein Leben zu retten, weil man präsent und selbstlos war und für etwas gekämpft hat, an das man glaubte. Stellen Sie sich vor, was wir alle in der Welt bewirken könnten, wenn wir ein kleines Opfer bringen und den weniger befahrenen Weg einschlagen würden.

Wenn Elis Weg nicht das beste Beispiel für Selbstlosigkeit und Menschlichkeit ist, das ich je persönlich erlebt habe, dann weiß ich nicht, was es ist. Eli ist einer der charismatischsten und bescheidensten Menschen, die ich je die Ehre hatte, kennenzulernen. Ich werde seinen Weg weiterverfolgen und ihn mit denen teilen, die ich treffe. Wenn Sie mich nach den inspirierendsten Menschen in meinem Leben fragen würden, würde ich sagen, dass Eli Smith zweifellos unter den ersten drei ist. Während ich hier sitze und darüber nachdenke, welche neuen Beleuchtungskörper ich für mein neues Haus kaufen oder welchen Grauton ich für meine Wände wählen soll, ist Eli unterwegs und rettet Leben. Das gibt einem zu denken. Und wenn nicht, dann brauchen Sie vielleicht eine Dosis Realität.

Sehen Sie sich das kurze Video an, in dem El und ich uns unterhalten. Du bekommst einen Eindruck von seiner lebhaften Persönlichkeit und seiner Leidenschaft für seine Sache. Wenn Sie mehr erfahren möchten, besuchen Sie seine Facebook-Seite - 4cornershike. Dort finden Sie eine Liste der Städte, die auf seiner Reise liegen. Dort gibt es auch eine Schaltfläche zum Spenden, falls Sie helfen möchten. $Für 5 bekommt er ein nettes Mittagessen, $für 25 kann er sich ein paar Tage lang ernähren. $100 stellen sicher, dass er mindestens eine Woche lang zu essen hat. Wenn Sie mit Eli in Kontakt treten möchten, können Sie ihm eine E-Mail schicken an 4cornershike@gmail.com (dies ist auch seine PayPal-Spendenadresse).

Sie müssen nicht Ihr ganzes Hab und Gut verkaufen und durch das ganze Land wandern, um etwas zu bewirken, aber ich fordere Sie auf, sich einen Moment Zeit zu nehmen und darüber nachzudenken, wie Sie in Ihrer Gemeinde etwas Gutes tun können.

Ressourcen

https://www.ptsd.va.gov/public/ptsd-overview/basics/how-common-is-ptsd.asp

https://en.wikipedia.org/wiki/United_States_military_veteran_suicide

https://www.facebook.com/4Corn...