Höjdpunkt för varumärkesambassadör: Eli Smith

Medan jag väntade på att få gå ombord på mitt plan för en långhelg i Cabo berättade han om sitt uppdrag - 4CornersHike, som hade tagit honom tvärs över USA... två gånger... till fots. Att lyssna till Elis berättelse var den påminnelse jag behövde; en påminnelse om tacksamhet.

Även om vi hade pratat flera gånger och jag redan visste en hel del om hans resa, var jag ivrig att få höra mer detaljer om vart hans resor hade tagit honom så här långt. Allt eftersom hans ankomstdatum till Seattleområdet närmade sig chattade vi oftare. Jag hade i januari lovat att träffas när han var i området och det var ett löfte som jag var angelägen om att hålla.

Berättelsen

Efter att ha tjänstgjort i den amerikanska armén förlorade Eli flera vänner genom självmord som en följd av PTSD. Detta slog hem med Eli. Det var svårt. När det kändes som om ingen gjorde något kände han en överväldigande lust att göra något. Han ville ge dessa offer och de miljontals andra veteraner som lider av PTSD en röst. Det var med denna beslutsamhet som Eli sålde nästan allt han var skyldig - sina kläder, sin lastbil, sina älskade ägodelar. Kvar hade han bara några små lådor med sina mest värdefulla ägodelar.

Eli bestämde sig för att dela med sig av sina berättelser om förluster i hopp om att sprida ljus till andra. Han planerade en flera år lång resa som skulle ta honom från Florida västerut, längs Stillahavskusten, över norra Klippiga bergen och genom mellanvästerns slätter. Längs vägen träffar han veteraner och familjer i VFW-hallar, samhällscenter eller skolor och sprider sitt budskap. I februari 2019 kommer han att slutföra sitt episka äventyr och vandra från Maine tillbaka till Florida.

Att höra om den här resan på telefon var en sak, men jag var ivrig att få träffa Eli personligen. På morgonen för vårt möte åt vi en rejäl frukost medan vi pratade i oändlighet. Vi tog upp de vanliga frågorna - hur går det med din e-cykel? Vad tycker du om din KINEKT-sadelstolpe? Hur håller cykeln? Hur mår DU? Sedan frågade jag Eli vilka tre personer som har varit mest inspirerande för honom. Den första var lätt för honom - hans mamma. Hon har varit en klippa för honom. Den andra var Dave Grohl och Foo Fighters. Han älskade deras musik och den generositet som de har visat sina fans. Han uppskattade hur ödmjuka och mänskliga de var, trots att de var kändisar. Han kunde inte komma på en tredje direkt, men han var nyfiken eftersom han aldrig hade fått den frågan förut. Han behövde mer tid att tänka. Rättvist nog, Eli. Jag är säker på att du har mycket tid att tänka när du trampar genom den kvava öknen eller över tuffa bergspass. Jag ska se till att följa upp det här.

Uppdraget

Eli ville öka medvetenheten om PTSD hos veteraner när det ofta känns (för dem eller deras familjer) som om ingen lyssnar eller är villig att hjälpa till. I allmänhet gör vårt samhälle ett skitjobb med att hantera psykisk sjukdom. De lägger ett tabu på det, som att vi inte ska prata om det eller att vi döms för att vi ber om hjälp. Lägg till stigmatiseringen av de "hårda kärnorna" militära män eller kvinnor och tabut blir mer upphöjt. Statistiken visar att uppskattningsvis 10-20% av veteranerna som återvänder från krig lider av PTSD. Av dessa mister cirka 20 livet genom självmord varje dag. Det är över 7 000 liv per år. Eli gav mig en relaterbar motsvarighet. Det skulle vara mer än alla NFL (~ 1 700), NHL (~ 1 500), MLB (~ 1 200), NBA (~ 500),. Det verkar för mig som om vårt land skulle förlora alla dessa människor, skulle det göras en stor stink, eller hur? Så varför lägger vi inte samma känsla av brådska eller uppmärksamhet på att hjälpa de män och kvinnor som arbetar hårt och riskerar sina liv för att hålla oss säkra?

Resan

Eli påbörjade sin 13 000 mil långa resa i februari 2016. Han började med att dela upp sin resa i några rimliga delar:

Etapp 1: Pensacola, Florida till till Las Angeles, Kalifornien | Läge: Till fots | Status: Slutförd

Etapp 2: Las Angeles, Kalifornien till Seattle, Washington | Läge: Till fots | Status: Färdig

Etapp 3: Las Vegas till Seattle, Klippiga bergen, slätterna, landning i Maine | Läge: Elcykel | Status: Pågående sedan mars 2018. Beräknad ankomst, hösten 2018

Etapp 4: Maine till Key West, Florida | Läge: Elcykel | Status: ETD sent på vintern 2019

Till hösten kommer Eli att anlända till Maine innan han vilar upp sig för vintern hemma i Ohio. När de oförutsägbara temperaturerna på östkusten har lugnat ner sig ger han sig ut på sin sista sträcka. Hittills har han stött på människor som har försökt kidnappa honom, skallerormar, värmeslag och han har till och med blivit påkörd av en bil. Lyckligtvis har han undvikit större katastrofer, men det har inte varit lätt. Jag skulle våga gissa att de flesta av oss skulle tvingas avbryta en sådan resa långt innan den blev så utmanande. Men inte Eli. Han har hållit ut genom allt på grund av sitt engagemang för att hjälpa till att rädda liv, och allt detta med ett stort leende på läpparna.

Budskapet

Om du är en veteran behöver du veta att du inte är ensam. Det finns resurser och hjälp att få. Det är svårt att svälja dessa rädslor och nå ut, särskilt när samhället skildrar denna stereotyp av den "tuffa killen". Men ärligt talat kan det vara det svåraste du någonsin gör att ta itu med dessa psykiska problem. Det är inte lätt att övervinna psykiska störningar och ofta är det svårt att veta var man ska börja eller vem man ska fråga. Elis budskap till veteranerna är följande: tänk på dina nära och kära och den smärta du skulle orsaka om du tog ditt liv. De vill hjälpa dig, de vill ha dig i sina liv.

Om du är anhörig till en veteran som lider av PTSD rekommenderar Eli att du inte ger upp. Dessa människor behöver din hjälp och behöver beslutsamhet från nära och kära för att hjälpa till att ingripa. Det kan krävas ihärdiga diskussioner, men veteraner som lider av PTSD behöver försiktigt övertalas.

Utgångspunkten

Hittills har Eli fått nio brev från veteraner som tackar honom. Dessa människor tackar honom för att ha räddat deras liv eftersom de på något sätt hörde hans berättelse och fick hjälp. Eli har räddat nio liv hittills. För de flesta av oss kommer vi aldrig att få uppleva känslan av att på riktigt ha räddat ett liv för att man var närvarande, osjälvisk och kämpade för något man trodde på. Föreställ dig vilken förändring vi alla skulle kunna göra i världen om vi offrade lite och tog den mindre trafikerade vägen.

Om Elis resa inte är det bästa exemplet på osjälviskhet och medmänsklighet som jag någonsin har bevittnat, så vet jag inte vad som är det. Eli är en av de mest karismatiska och ödmjuka människor jag någonsin har haft äran att träffa. Jag kommer att fortsätta att följa hans resa och dela den med dem jag träffar. Om du skulle fråga mig vilka som är de mest inspirerande personerna i mitt liv skulle jag utan tvekan säga att Eli Smith hamnar bland de tre främsta. Medan jag sitter här och grubblar över vilka nya armaturer jag ska köpa till mitt nya hus eller vilken grå nyans jag ska måla mina väggar i, är Eli ute och räddar liv. Det får en att stanna upp och tänka efter. Och om det inte gör det, kanske du behöver en dos verklighet.

Titta på den korta videon där El och jag pratar med varandra. Du får en försmak av hans bubblande personlighet och passion för sin sak. Om du vill veta mer kan du kolla in hans Facebook-sida - 4cornershike. Du hittar en lista över städer som kommer upp på hans resa. Där finns också en donationsknapp, om du känner för att hjälpa till. $5 köper honom en trevlig lunch, $25 kan ge honom bränsle i ett par dagar. 100 dollar garanterar att han äter i minst en vecka. Om du vill komma i kontakt med Eli kan du mejla honom på 4cornershike@gmail.com (vilket också är hans donationsadress på PayPal).

Du behöver inte sälja alla dina ägodelar och vandra runt i landet för att göra skillnad, men jag utmanar dig att ta en stund och fundera på hur du kan vara snäll och göra gott i ditt samhälle.

Resurser

https://www.ptsd.va.gov/public/ptsd-overview/basics/how-common-is-ptsd.asp

https://en.wikipedia.org/wiki/United_States_military_veteran_suicide

https://www.facebook.com/4Corn...