Crater Lake y el Bandito Rodríguez

Este ha sido mi cuarto viaje "real" sobre el Rodríguez Bandito. El primer viaje fue un viaje en grupo local cerca de Bellingham (también conocido como: The Donut Ride), el segundo fue un viaje en grupo fuera de Eugene y el tercero fue una cumbre y re-summit de Lassen Peak en mi aventura hasta Interbike la semana pasada. Ahora, en mi ruta de regreso a casa de Interbike estaba tomando tantas carreteras secundarias como sea humanamente posible como Interestatal 5 chupa la vida de usted como la máquina de tortura en la princesa prometida.

Así que me levanté temprano del hotel de la naturaleza por un camino de fuego al azar, me dirigí hacia el norte a través de Klamath Falls, luego hacia el este por las últimas millas solitarias de oscuridad antes del amanecer hasta el Crater Lake Lodge. Una guarida de las que nunca dejan de impresionar y humillar, incluso en el crepúsculo. Esta fue mi segunda vuelta al lago, ya que el año pasado recorrí la carretera del borde con mi hija de 8 años en tándem (y también dimos una vuelta en barco por el interior del cráter... pero esa es otra historia). Crater Lake es simplemente un lugar mágico y majestuoso que merece con justicia su lugar en la biblioteca de nuestro Parque Nacional.

A tener en cuenta... en el camino hasta el borde, había un montón de señales de advertencia de la construcción y las carreteras cerradas. Estaba desanimado... ¿podría subir? Aparqué y entré en el histórico albergue para hacer una pausa en la naturaleza y pude conseguir un café con leche de un empleado muy amable. Me subí a la moto poco antes de las 7 de la mañana después de ponerme unas cuantas capas, ya que aún quedaba mucha nieve en los bordes de los cráteres y en los flancos septentrionales. Salí del albergue y me dirigí en el sentido de las agujas del reloj. Inmediatamente después de dejar la zona del albergue, pasé por debajo de la puerta principal cerrada. Sí, estaba "CERRADA" y el primer trabajador de la construcción que llegó me saludó con la mano y asintió con la cabeza mientras la abría brevemente para un camión... y luego la volvía a cerrar rápidamente. Yo era el único ciclista que iba a pasar hoy. ¡SÍ! 3/4 partes de mi recorrido fueron prácticamente sin coches en esta hermosa mañana de lunes de septiembre.

Oh sí, yo estaba montando la Bandito, spec'd con un poste Kinekt y un nuevo conjunto de neumáticos Panaracer Gravel King. La fanfarria que recibió esta bicicleta en Interbike fue impresionante, así que estaba emocionado por mostrar su belleza con el Lago Cráter como telón de fondo. A lo largo del borde hay innumerables desvíos y vistas que vale la pena echar un vistazo (ver fotos), pero lo que me llamó la atención de inmediato fue la primera subida, mientras mis piernas se calentaban y mis pulmones se activaban. Era una mañana fresca con un amanecer celestial. Me senté en la bici, en mi Kinekt y subí la primera cuesta. La moto avanzaba a toda velocidad por una carretera que distaba mucho de estar limpia, sembrada de rocas y escombros. 

tal vez en una pendiente del 5%. Me encontré a mí mismo ignorando los escombros, dejando que la moto pasara por encima de lo que fuera y manteniendo la vista alta y la potencia. Era una sensación de locura... y totalmente estimulante. Estaba subiendo sin esfuerzo, flotando sobre la carretera y dejando que mis ojos vagaran para disfrutar del mundo en el que me encontraba, sin centrarme en la carretera por la que iba. Y estaba subiendo a más de 2.000 metros de altura.

Al igual que el año pasado en mi circunnavegación, había numerosas secciones de construcción en curso con tramos de grava muy ásperos en los que la carretera había sido desmontada, dejando tramos de grava y pavimento en trozos, santos, desiguales y francamente impresionantes. En cada una de las secciones siguientes me di cuenta de que era más fácil y mucho más divertido simplemente acelerar y avanzar a martillazos. Con la Kinekt debajo de mí, la moto se adaptaba al terreno sin molestar a mi cuerpo... Yo buscaba más. Incluso cuando la carretera era perfecta, me encontré desviándome intencionadamente hacia las barras laterales y rodando por los trozos de grava, asomándome al abismo líquido de los cráteres y riéndome de la alegría de hacerlo. Por eso conducimos.

Así que lo que sube tiene que bajar. La Rim Road tiene mucho de ambas cosas y los descensos se convirtieron en verdaderos campos de pruebas de control y funcionamiento tanto de la bicicleta como del cuerpo, repetidamente. Así que los pilotos normalmente tienen que levantarse y apuntalar ligeramente la bicicleta mientras descienden a gran velocidad, especialmente en carreteras de montaña con innumerables chuletas, esparcidos 

la grava, las placas de hielo, los odiosos baches, las grietas abiertas y las incesantes y a menudo peraltadas curvas. El apoyo requiere mucha concentración, energía y habilidad. Levantarse y descargar ligeramente el peso del sillín mientras se arrastra el culo es algo habitual en los grandes descensos si realmente se quiere volar. PERO, y diré PERO, con el Kinekt a bordo fui capaz de mantener mi CUELLO en el sillín, quitar el peso de mis piernas y conducir la bici a velocidad con mis caderas, liberando tensión de mi agarre en el manillar. Todos esos baches, grietas y características potencialmente desastrosas se convirtieron en algo secundario.

En numerosas ocasiones en este viaje, pasé por cosas que sé que normalmente me habrían lanzado, contorsionado, golpeado y básicamente asustado a cualquiera a más de 45 mph. Hoy no ha sido así. Mis líneas eran premeditadas, mis ojos estaban arriba y escaneando y mi trasero estaba firmemente plantado en mi silla de montar, manteniéndome así en control total.

La Bandito es una moto todoterreno, capaz de hacer frente a todo lo que se le ponga por delante. Carretera, grava, cross y un poco de single track están dentro de sus parámetros. Con otro juego de ruedas 650B además del juego de carretera puedo jubilar algunos de mis otros aparejos. La única reserva que tengo acerca de la bicicleta, es el SRAM Rojo. Soy de Shimano así que tener que hacer más fuerza al subir de marcha, y no encontrar la marcha deseada era un poco molesto, pero nada que no se pudiera superar con paciencia, persistencia...y unos cuantos cambios dobles. Las capotas tampoco eran de mi agrado...pero vamos por partes...BFD.

La ruta de la Rim Road culmina con unas cuantas curvas, ahora atascadas por el tráfico, que te devuelven al Lodge. En realidad me sentía fresco, no me dolían los brazos ni las manos por los descensos y mis sentidos estaban nítidos y abiertos y seguía percibiendo el mundo a mi alrededor, no debajo de mí. Mis piernas sentían los kilómetros, pero mi cuerpo no. Ansiaba dar otra vuelta... pero la carretera ya estaba totalmente cerrada. Lástima por todas las demás bicicletas que vi colgando de los portabicicletas. Al que madruga Dios le ayuda... er... carretera.

¿Y? ¿Es el Lago del Cráter una excursión "Bucket List"? Sí. Hazlo, hazlo pronto y hazlo a menudo.