카보에서 긴 주말을 보내기 위해 비행기에 탑승하기를 기다리는 동안, 그는 자신의 임무인 '4CornersHike'에 대해 이야기해 주었다. 그 임무는 그를 미국 전역을 두 번이나 걸어서 횡단하게 했다. 엘리의 이야기를 들으면서 나는 필요한 것을 상기했다. 바로 감사함에 대한 상기였다.
우리는 여러 번 이야기를 나누었고 나는 그의 여정에 대해 이미 잘 알고 있었지만, 그의 여행이 지금까지 그를 어디로 데려갔는지에 대한 더 자세한 이야기를 듣고 싶어 안달이 났다. 그가 시애틀 지역에 도착할 날짜가 가까워지면서 우리는 더 자주 이야기를 나누었다. 나는 1월에 그가 이 지역에 오면 만나겠다고 맹세했고, 그 맹세를 지키고 싶어 안달이 났다.
스토리
미 육군에서 복무한 후, 엘리는 PTSD로 인해 여러 친구를 자살로 잃었습니다. 이 일은 엘리에게 큰 충격을 주었습니다. 아무도 아무것도 하지 않는 것처럼 느껴졌을 때, 그는 무언가를 해야 한다는 강렬한 충동을 느꼈습니다. 그는 이 희생자들과 PTSD로 고통받는 수백만 명의 다른 참전 용사들에게 목소리를 내주고 싶었습니다. 이러한 결심으로 엘리는 자신의 옷, 트럭, 소중한 소지품 등 거의 모든 것을 팔았습니다. 그는 가장 소중한 물건 몇 상자만 남겨두었습니다.
엘리는 다른 사람들에게 희망을 주기 위해 자신의 상실에 대한 이야기를 나누기 시작했습니다. 그는 플로리다에서 서쪽으로 태평양 연안을 따라 북부 로키 산맥을 가로질러 중서부의 평원을 통과하는 수년간의 경로를 계획했습니다. 그는 도중에 VFW 회관, 커뮤니티 센터 또는 학교에서 재향 군인 및 가족을 만나 자신의 메시지를 전합니다. 2019년 2월에 그는 메인에서 플로리다로 돌아오는 장대한 모험을 완료할 것입니다.
전화로 이 여정에 대해 듣는 것도 좋았지만, 저는 엘리를 직접 만나고 싶었습니다. 만남의 아침, 우리는 끝없이 이야기를 나누며 푸짐한 아침 식사를 했습니다. 우리는 평범한 이야기들을 나눴습니다. "전기 자전거 다리는 어떻게 되어가요? KINEKT 안장 기둥은 마음에 드세요? 자전거는 잘 버텨주고 있나요? 당신은 괜찮으세요?" 그러고 나서 저는 엘리에게 가장 영감을 준 세 사람이 누구인지 물었습니다. 첫 번째는 쉽게 답했습니다. 그의 어머니였습니다. 어머니는 그에게 버팀목이 되어주셨습니다. 두 번째는 데이브 그롤과 푸 파이터스였습니다. 그는 그들의 음악과 팬들에게 보여준 관대함에 감탄했습니다. 그는 그들이 유명인임에도 불구하고 얼마나 겸손하고 인간적인지에 대해 높이 평가했습니다. 그는 세 번째 인물을 바로 떠올리지 못했지만, 그런 질문을 받아본 적이 없어서 흥미로워했습니다. 그는 더 많은 생각이 필요했습니다. 알겠습니다, 엘리. 찌는 듯한 사막을 달리거나 험한 산길을 넘을 때 생각할 시간이 많을 테니 말이죠. 이 부분은 꼭 다시 물어보겠습니다.
미션
엘리는 참전 용사들이 (본인이나 가족들이) 아무도 자신들의 이야기를 들어주지 않거나 도와주려 하지 않는다고 느낄 때, 그들의 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 대한 인식을 높이고자 했습니다. 일반적으로 우리 사회는 정신 질환 관리에 매우 미흡합니다. 마치 정신 질환에 대해 이야기해서는 안 되거나 도움을 요청하면 비난받을 것처럼 금기시합니다. 여기에 '강인한' 군인이라는 사회적 낙인까지 더해지면 금기는 더욱 심화됩니다. 통계에 따르면 전쟁에서 돌아온 참전 용사의 약 10~20%가 PTSD를 앓고 있습니다. 이들 중 매일 약 20명이 자살로 목숨을 잃습니다. 이는 연간 7,000명 이상의 생명에 해당합니다. 엘리는 이해하기 쉬운 비유를 들어 설명했습니다. 이는 NFL(약 1,700명), NHL(약 1,500명), MLB(약 1,200명), NBA(약 500명)의 선수들을 모두 합친 것보다 많은 수치입니다. 만약 우리나라가 이 모든 사람들을 잃고 있다면 큰 소동이 벌어질 것이라고 생각하지 않나요? 그렇다면 왜 우리는 우리를 안전하게 지키기 위해 목숨을 걸고 열심히 일하는 남녀를 돕는 데 똑같은 긴급성이나 관심을 기울이지 않는 걸까요?
여정
엘리는 2016년 2월에 13,000마일의 여정을 처음 시작했습니다. 그는 여정을 몇 개의 합리적인 구간으로 나누어 출발했습니다.
1구간: 플로리다주 펜서콜라 ~ 캘리포니아주 로스앤젤레스 | 이동 수단: 도보 | 상태: 완료
2구간: 캘리포니아주 로스앤젤레스 ~ 워싱턴주 시애틀 | 이동 수단: 도보 | 상태: 완료
3구간: 라스베이거스-시애틀, 로키산맥, 평원, 메인주 착륙 | 이동 수단: 전기 자전거 | 상태: 2018년 3월부터 진행 중. 예상 도착: 2018년 가을
4구간: 메인주에서 플로리다주 키웨스트까지 | 이동 수단: 전기 자전거 | 상태: 2019년 늦겨울 출발 예정
가을이 되면 엘리는 메인주에 도착한 후 오하이오에 있는 집에서 겨울을 나기 위해 휴식을 취할 것입니다. 예측 불가능한 동부 해안의 기온이 누그러지면 그는 마지막 여정을 시작할 것입니다. 지금까지 그는 자신을 납치하려던 사람들, 방울뱀, 열사병을 겪었고 심지어 차에 치이기도 했습니다. 다행히 큰 재앙은 피했지만 쉽지 않았습니다. 우리 대부분은 그 정도로 힘들어지기 전에 그런 여정을 포기했을 것이라고 감히 짐작해 봅니다. 하지만 엘리는 그렇지 않았습니다. 그는 얼굴에 환한 미소를 띠고 생명을 구하는 데 헌신했기 때문에 이 모든 것을 이겨냈습니다.
메시지
만약 당신이 참전용사라면, 당신은 혼자가 아니라는 것을 알아야 합니다. 도움을 받을 수 있는 자원과 지원이 있습니다. 특히 사회가 '강인한 남자'라는 고정관념을 심어줄 때, 두려움을 삼키고 도움을 요청하는 것은 어렵습니다. 하지만 솔직히 말해서, 이러한 정신적인 문제에 직면하는 것이 당신이 실제로 할 수 있는 가장 어려운 일일 수 있습니다. 정신 질환을 극복하는 것은 쉽지 않으며, 종종 어디서부터 시작해야 할지, 누구에게 물어봐야 할지 알기 어렵습니다. 엘리가 참전용사들에게 전하는 메시지는 이것입니다. 사랑하는 사람들과 당신이 목숨을 잃었을 때 그들에게 줄 고통에 대해 생각해보세요. 그들은 당신을 돕고 싶어 하고, 당신이 그들의 삶에 있기를 바랍니다.
PTSD로 고통받는 참전용사의 가족이라면 엘리는 포기하지 말라고 조언합니다. 이분들은 여러분의 도움과 개입을 돕기 위한 가족들의 결단력이 필요합니다. 끈기 있는 대화가 필요할 수 있지만, PTSD로 고통받는 참전용사들에게는 부드러운 설득이 필요합니다.
결과
지금까지 엘리는 자신에게 감사하는 재향군인들로부터 9통의 편지를 받았습니다. 이 사람들은 엘리가 자신의 이야기를 듣고 도움을 받아 목숨을 구했기 때문에 그에게 감사하고 있습니다. 엘리는 지금까지 9명의 생명을 구했습니다. 우리 대부분은 우리가 현장에 있었고, 이타적이었으며, 우리가 믿는 것을 위해 싸웠기 때문에 진정으로 생명을 구했다는 느낌을 결코 알지 못할 것입니다. 우리가 조금 희생하고 덜 알려진 길을 택한다면 우리 모두가 세상에 얼마나 큰 변화를 가져올 수 있을지 상상해 보십시오.
엘리의 여정이 제가 개인적으로 목격한 이타심과 인간애의 가장 훌륭한 본보기가 아니라면, 무엇이겠습니까? 엘리는 제가 만날 수 있었던 가장 카리스마 있고 겸손한 사람 중 한 명입니다. 저는 계속해서 그의 여정을 따라가며 제가 만나는 사람들과 공유할 것입니다. 저에게 인생에서 가장 영감을 주는 사람을 꼽으라면, 저는 단연코 엘리 스미스가 상위 3위 안에 든다고 말할 것입니다. 제가 새집에 어떤 새 조명 기구를 살지, 벽을 어떤 회색으로 칠할지 고민하고 있을 때, 엘리는 생명을 구하고 있습니다. 그것은 당신이 잠시 멈춰 생각하게 만듭니다. 그리고 만약 그렇지 않다면, 아마도 당신은 현실을 직시할 필요가 있을 것입니다.
엘과 제가 대화하는 짧은 영상을 시청해 보세요. 그의 활기찬 성격과 대의에 대한 열정을 엿볼 수 있을 거예요. 더 자세히 알고 싶다면 그의 페이스북 페이지인 4cornershike를 확인해 보세요. 그의 여정에 포함된 도시 목록을 찾을 수 있을 거예요. 도움을 주고 싶다면 기부 버튼도 있습니다. 5달러는 그에게 맛있는 점심을 사줄 수 있고, 25달러는 며칠 동안 그에게 힘을 줄 수 있습니다. 100달러는 그가 적어도 일주일 동안 먹을 수 있도록 보장합니다. 엘리와 연락하고 싶다면 다음 이메일 주소로 이메일을 보내세요. 4cornershike@gmail.com (PayPal 기부 주소이기도 합니다.)
변화를 만들기 위해 모든 소유물을 팔고 전국을 하이킹할 필요는 없지만, 잠시 시간을 내어 지역 사회에서 어떻게 친절을 베풀고 좋은 일을 할 수 있을지 생각해 보시길 바랍니다.
자료
https://www.ptsd.va.gov/public/ptsd-overview/basics/how-common-is-ptsd.asp
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리뷰 작성자: 어드벤처 사이클링 협회